特色小镇是一个产业高度聚集的空间，应该有许多经营主体参与其中，形成相互竞争合作的关系。浙江杭州的“梦想小镇”，这是一个草根创业的天堂，里面聚集着无数的各类创业者，他们在一个相对紧凑的空间当中交流思想，创建企业，提供产品与服务，实现价值增值和财富增长。正是这种自由进出的机制，让企业在竞争合作关系中不断进化，既有旧的企业被淘汰，也有新的企业参与进来，从而推动着小镇里企业创新不断累积，产业结构不断升级。

农村的特色小镇也需要许多这样的草根参与者，在农村特色小镇的狭小空间中，最合适和最必要参与其中的，自然是当地农民了。一方面是由于这些农民只有参与其中，才能继续实现生产资料与劳动力的结合，农民的生产生活得以正常延续，使农民得以留在农村，避免乡村凋敝；另一方面是由于农村特色小镇的产业与农业相关联，农民具有天然的优势，他们对农业非常熟悉，通过农业的发展为其它产业在农业基础上衍生提供良好基础。

比如，在江西赣南有一个乡村休闲农业小镇称为“虔心小镇”，就是以茶、竹、土鸡、油茶等生态农业产业为核心基础，利用虔山及虔山寺透出的中国文化底蕴，深化“虔”文化主题，培育出来的集自然风光、田园风光、客家民俗、虔茶文化为一体的家庭休闲体验基地。在这里如果没有从事茶、竹种植的农民参与，没有客家居民传承的客家活文化，就不可能一年吸引近40万人前来消费。所以，在许多地方打造农村特色小镇过程中，通过所谓工商资本下乡，靠单一企业买地注资方式，圈起地来打造农村特色小镇，是很难成功的，也是不利于农村农民发展的。